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根據北卡羅來納州立大學的最新研究，小型消費無人機可用于檢測和監測淺水區的海洋巨型動物（基本上是大型海洋動物）。該團隊已經證明，四軸消費無人機是一種經濟實惠，簡單且無創的方法，可以從眾多地點收集有關物種豐度和分布的可靠數據。

許多海洋巨型動物物種很難監測，因為它們的分布范圍很大，而且捕獲和處理這種大型生物有困難。雖然航空調查在海洋野生動物研究中絕不是一個新概念，但它們往往涉及使用昂貴的小型飛機或老式無人駕駛飛行器（UAV）進行觀測。但是，現成的消費無人機的進步已經在相對較小的成本范圍內增加了圖像清晰度。本研究中使用的無人機是DJI Phantom 2 Vision+。

北卡羅來納州立大學研究人員表示，無人機調查也是監測淺水，巨型動物物種的一種好方法，因為它們不會造成侵入傷害。更傳統的監測方法，例如使用船只或刺網調查，更具侵入性，并且有可能傷害個體或改變其運動模式。

使用無人機，可以在所有地點檢測和識別不同種類的軟骨魚類：檸檬鯊，護士鯊，蝙蝠頭鯊，南方黃貂魚和斑點鷹眼。玳瑁和綠海龜物種在鏡頭中也很明顯，但不可能區分它們。令人驚訝的是，科學家團隊也證明水質不會影響可檢測性。將誘餌鯊魚水下放置在水凈度不同的兩個地方，無人機能夠識別所有的誘餌。