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星期三，Virgin Orbit在加利福尼亞州長灘的一個機場首次將其原型火箭LauncherOne連接到改裝的747上。該公司希望明年初將火箭送入軌道。LauncherOne長70英尺，重57000磅。它的設計目的是將小型衛星送入地球軌道。但是，LauncherOne不會像典型的火箭那樣直接從地面發射，而是在跑道上開始它的旅程。

火箭安裝在Cosmic Girl機翼下方，這是一架747飛機，曾經作為維珍航空公司的一部分運送乘客。維珍航空的老板理查德布蘭森在一篇博客文章中寫道：“該團隊正在進行火箭整合檢查，以驗證機械，電氣，軟件和動力學的首次合作。對于我們來說，這是一個令人難以置信的激動人心的時刻，因為維珍軌道的首次試飛越來越近。”

為了準備最終的試飛，工程師改變了飛機，從內部拆除座椅和艙壁以減輕重量。Cosmic Girl現在被設計為在其中一個機翼下攜帶LauncherOne升空。Cosmic Girl飛機將把LauncherOne帶到海拔約30,000英尺的高度。此時，火箭將從飛機上釋放并使其推進器以高達每小時17500英里的速度進入軌道，速度是聲速的20倍。

通過使用飛機協助火箭發射，Virgin Orbit希望以比競爭對手更短的時間線和更低的價格提供衛星發射，其中許多競爭對手的發射依靠昂貴的地面基礎設施。自去年成立以來，該公司已經簽署了幾個客戶，用于未來的衛星發射，包括國防部和歐洲航天局。